三论宗是以龙树菩萨的《中论》、《十二门论》，以及提婆菩萨的《百论》为依据而成立的宗派。这三部论典都是鸠摩罗什大师所翻译的，因此中国的三论宗，应以鸠摩罗什大师为初祖。

罗什之后，有僧肇法师等人弘扬般若思想，至第六祖为嘉祥吉藏大师，由于大师对三论宗的弘扬最为用力，集三论宗之大成，所以也有人尊奉嘉祥吉藏大师为三论宗的祖师。