龟兹语为 Samanen，未满二十岁出家的女子，受过沙弥十戒后，称为沙弥尼。出家男子称“沙弥”。

其所受十戒同于沙弥。又，据《沙弥尼离戒文》所述，沙弥尼须守‘日常不得着缯彩衣’等七十三条威仪。此外，《四分律》卷四十八〈比丘尼犍度〉中说，沙弥尼于受持具足戒之前，须受二年六法戒，如(大正22·924a)︰‘听童女十八者，二年中学戒。年满二十，比丘尼僧中受大戒。若年十岁曾出嫡者，听二年学戒，满十二与受戒。’此系为避免不知怀妊而出家受戒所制定者。受此戒法者，称为式叉摩那或学法沙弥尼。然而，《大爱道比丘尼经》卷上记载，佛之姨母大爱道(第一位比丘尼)先受十戒为沙弥尼，后直接受具足戒。由此可知，式叉摩那法未制之前，沙弥尼之年龄不限。仅须受持十戒，并可直接受具足戒。