明王(vidyā-rāja)，又作金刚明王、持明王、忿怒尊、威怒王，是佛陀、菩萨的忿怒化身，密宗修行者经常以明王为本尊。明王的明，为智慧光明的意思，在密宗，指的是真言陀罗尼。王，则是尊胜、具威力的意思，是尊称。明王的意思即是真言陀罗尼的持有者。

明王属于佛的教令轮身，刚强众生难以用说法柔顺调伏，须以威猛教令强制调伏之。明王是诸佛、菩萨用以降服妖魔的忿怒形像，以卫护佛门为己任，并教化、调服不信从佛法的刚强众生，使用善巧方便方法以大威力大忿怒相令其敬畏降伏，皈依佛法。