在佛教中，人们一提到菩萨，都会感觉到她们非常的慈悲。一般大乘佛教，供养的菩萨很多。就她们在人们心目中的地位来说，就只有这四位大菩萨。她们分别是文殊菩萨、普贤菩萨、观音菩萨和地藏菩萨。

观音菩萨，也称为观世音菩萨、观自在菩萨、观音娘娘等等。无论在佛教中，还是在民间，影响都极大。观音菩萨的名字有“观世间音声觉悟有情”的意思在里面。只要有人遇到苦难，诚心念诵观音菩萨的名号，观音菩萨就会寻声救苦，拔众生于苦难之中。

大乘佛教中的经文中记载着许多的大菩萨早已成佛，其中观音菩萨在无量阿僧祇劫前就已成就佛道，佛号就有“正法明如来”、“观自在王如来”等等。在中国南方，特别是沿海一带的地区，也有直接称“观音如来”。道教中则将观音菩萨称为“慈航真人”，有慈航普度的意思在里面。