观音是梵文Avalokitesvara的意译，音译则为“阿婆卢吉低舍婆罗”原译为观世音，亦称为光世音、观自在。唐代为避讳太宗世民改称观音。佛教起源于印度，光大于中国。

大慈大悲的观音菩萨，千百年来在中国民众心中一直享有崇高的地位。观音信仰是在中国影响十分深远的一种精神现象，自佛教传入中国后始流行，至今兴盛不衰，并形成了丰厚的观音文化。

在长达千余年的流播与演化历史过程中，有关观音的故事、传说十分丰富，一直为人民大众所喜爱。用今天的眼光来看，仍然是很有价值的非物质文化遗产，值得整理和保护。

由于观音寄托了人们“摒除一切邪恶，成就一切善事”的美好愿望，因此关于她的身世、事迹有着许多美好的传奇，“千手观音”的故事则更加扑朔迷离，令人赞叹、为之神往。应属一种有益的探秘。这种探秘，也正是观音文化特有的魅力。