原来，佛经不是释迦牟尼亲自写出来的，而是由他的弟子记诵辑录而成的。佛教经典分为经、律、论三类，总称为三藏。由阿难陀诵出佛所说的，称为经;优波离诵出佛所制的僧团戒律，称为律;摩揭陀国王舍城的摩诃迎叶诵出关于教理的解释和研究的论着称为论。

通达佛法且能为人讲说的人称为法师;精通经藏的称为经师;精通律藏的称为律师;精通论藏的称为论师。最高的是三藏法师，是遍通经、律、论三藏者的学位。玄奘精通三藏并能为人讲说，所以称为三藏法师。