唯识宗因通过分析“法相”得出“万法唯识”的结论而得名，也称“法相宗”或“唯识宗”。由于该宗的创始人玄奘和窥基常住慈恩寺，窥基还有“慈恩大师”之称，因此又称“慈恩宗”。又由于该宗继承古印度瑜伽行派的学说，《瑜伽师地论》为该宗的根本经典，故也有称之为“瑜伽宗”的。法相唯识宗所依据的经典，号称“六经十一论”，“十一论”中又有以《瑜伽师地论》为“本”、其他为“支”的所谓“一本十支”的说法。

实际上，最主要的只有“一经二论”，即《解深密经》与《瑜伽师地论》、《成唯识论》。其中又以《成唯识论》最重要，它基本上包括了法相唯识宗的全部思想学说。法相唯识宗弘传的基本上是印度瑜伽行派特别是护法一系的思想，其最重要的内容是唯识说、三性三无性说、转依说、五重唯识观和五种姓说，同时重视因明的运用，在判教方面则提出了“三时教”的理论。