《西游记》原文第一次提到此君，是第一回悟空求师时樵夫指抄路：“那洞中有一个神仙，袭称名须菩提祖师。”后文提到悟空的师父，都是“菩提祖师”，没有“须”字。“须”在古代白话百里，有“理应、理当、应当”之意，可见，樵夫的意思是：见到他理应称“菩提祖师”;他的名称应该是度“菩提祖师”;他的名称记得是叫做“菩提祖师”。

按此分析，“须菩提祖师”是由虚词“知须”与名词词组“菩提祖师”组成的一句话，跟佛教中的固定词组“须菩提”在语法上完全不是一回事;但在创作灵感上一定道有渊源。